I podcast, i messaggi vocali o i file audio possono essere ascoltati in contesti molto diversi. Questi si possono suddividere in «utilizzo mirato» (con o senza appunti) e «utilizzo non mirato».

Nell’utilizzo mirato, chi ascolta si concentra principalmente sulla voce e su ciò che viene detto. Ad esempio, la persona può sedersi a un tavolo e prendere appunti scritti o digitali. Questa variante di utilizzo è consigliabile soprattutto quando l’argomento è complesso e chi ascolta ha poche conoscenze preliminari. In alternativa, la persona può trovarsi in una situazione in cui non può prendere appunti, ad esempio durante una passeggiata o sui mezzi pubblici.

Nell’utilizzo non focalizzato, la persona udente svolge contemporaneamente un’altra attività, per cui la sua attenzione è rivolta solo in parte alla voce e a ciò che viene detto. Questa attività aggiuntiva può essere di vario tipo, ad esempio piegare il bucato o dedicarsi al giardinaggio.

La capacità di ascoltare in modo concentrato dipende dall’abitudine che si ha con l’attività aggiuntiva. Una guidatrice molto esperta può forse ascoltare in modo abbastanza concentrato mentre guida in autostrada, mentre un neopatentato non è in grado di farlo.

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